太陽光発電を設置する最適な場所は、日射量が豊富で影が少ないエリアです。一般的には、屋根の上や広い庭が候補となりますが、日当たりが確保できる角度と方位が重要です。特に、日本国内では南向きが最も効率的で、30度程度の傾斜角が理想とされています。日射量が十分に確保できれば、効率的に発電でき、エネルギーの回収率が向上します。
設置場所として屋根が一般的ですが、屋根の耐久性や面積も考慮する必要があります。例えば、3kWの太陽光発電システムを設置するには、約20平方メートル以上の面積が必要で、設置コストは家庭用の場合でおおよそ50万円から100万円程度です。また、地上設置型も可能で、土地が広い場合は、地上にパネルを並べることで大容量の発電が可能です。地上設置の場合は、メンテナンスが容易なため、住宅よりも商業施設や農地に適しています。
さらに、太陽光発電の効果を最大化するためには、地域の気候条件も重要です。日本のように四季がある地域では、冬季の日照時間が短くなるため、年間の発電量には季節変動が影響を与えます。たとえば、東北地方では年間日射量が比較的少なく、関東地方や九州地方の方が有利です。太陽光発電は年間を通じて一定のエネルギーを確保するため、設置前に地域ごとの日射量データを確認することが推奨されています。
大手メーカーの調査によると、都市部ではビルの屋上に太陽光発電パネルを設置する事例が増えており、ビルオーナーがエネルギーコスト削減を目指しています。また、環境保護を推進する企業も増え、こうしたソーラーパネルの設置がCSR（企業の社会的責任）活動の一環として評価されています。さらに、イーロン・マスク氏は「未来のエネルギーは持続可能であるべき」と語り、再生可能エネルギーの普及を支持しています。
このように、設置場所と環境条件の最適化が太陽光発電の効果を左右します。